名古屋市科学館

展示作品の狙い

　コンピュータの内部では、全ての文字には番号がつけられています。文字に番号をつけることを「文字をコード化する」、ある文字につけられた番号のことを「文字コード」と呼びます。この展示品では、文字コードについてゲーム感覚で学ぶことができます。

知識プラスワン

□US ASCIIコード
　コンピュータが生まれたアメリカでは、最初は128文字分がコード化されました。これは、US ASCIIコードと呼ばれ(表１)、アルファベット大文字・小文字、数字、記号に加えて、表示することはできないがディスプレイの表示を消すとか、スピーカーからピッという音を出す、などといった機能をもたせた文字コードもあります。
□65535
　日本語では、ひらがな・カタカナ・漢字を入れると数万種類も文字がありますので、65536種類の文字を表すことができるような文字コードが使われています。なぜきりのいい1万とか10万とかではなくて65536なのかというと、文字コードの表し方によるのです。コンピュータの内部では二進法で計算が行われていますが、二進法ですと大きな数を表そうとするととても長くなるため、人間にとって少しでも便利にするため十六進法が使われています。65536種類の文字を表すためには、数字として0から65535を使うということです。1から65535までで65535個。これに「0」が1個加わるので、数字としては0から65535となります。これは、16進数で表すと「0x0」から「0xFFFF」となります。十六進数2ケタで表すことができる範囲が、十進法では0から65535までなのですね。これは2バイトで数を表すということになるので、こうした文字を「2バイト文字」と呼びます。
□さまざまなコード
　文字コードにはいろいろな種類があって、このために時々不便なことがあります。マイクロソフト社のWindows製品で使われている文字コードは、「シフトJIS」と呼ばれています。これは「JISコード」を少し変更したものです。「UNIX」と呼ばれるコンピュータ基本ソフトでは「EUC」が主流でした。他にも、日本語以外も扱えるようにした「Unicode」「UTF」、昔よく使われていた「EBCDIC」などなど、ものすごくたくさんあるのです。つまり、同じ文字なのに何のコードで表すのかによって、番号が変わってきてしまうということです。コンピュータは番号だけで処理しますから、「あ」という文字のつもりが、別の文字コードで処理すると全然違った文字になってしまう、という現象が起こるわけです。これを「文字化け」と言います。
□電子メール
　最近では、パソコンでも携帯電話でも電子メールが使えるようになっています。携帯電話とパソコンでは、そのしくみがかなり違っているはずですが、だいたいの場合には電子メールは文字化けせずに相手に届いています。このからくりはいったいどうなっているのでしょうか。答えは、電子メールのしくみにあります。電子メールは、本文のほかに「ヘッダ」と呼ばれる部分があります。これには、本文がどの文字コードで読まれるべきかについての指定があります。ヘッダにはこのほか、差出人、差し出し日時、受取人、題(subject)、メール配送経路記録、使ったメールソフト名などの項目もあります。中味を確実に伝えるためのこのような工夫で、わたしたちは便利に使っているのですね。